元明粉，學名為硫酸鈉，無水的稱為元明粉，有1 0個分子結晶水的稱為芒硝。元明粉外形為白色粉末，無臭，味咸而帶苦，能經得住強熱；在溫度88 8℃以下，保持固態，高于8 88℃時則變為液體，是一種很穩定的鹽。易溶于水，當溶液溫度從0℃提高到32.4℃時，其在水中溶解度浙增，但繼續升高溫度，其溶解度下降。 
元明粉主要用途有： 1、作染料填充劑。生產染料和部分助劑時，作調整至標準濃度的填充劑，這類元明粉對其中的鈣、鎂，鐵的含量及細度等都有特別要求，否則會影響染料及助劑的質量。 2、作染棉促染劑。用直接、硫化、活性、不溶性偶氮染料及部分還原染料染棉時，加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上染率，使染成的色澤加深。 3、作酸性染料的緩染劑。用酸性染料染毛、絳時，如果單加硫酸或醋
元明粉的功效與作用
1、瀉熱通便
元明粉可以入藥，它入藥以后性質寒涼，能瀉熱通便，也能軟堅潤燥，平時它多用于人類胃腸實熱積滯還有大便燥結等多種常見病的治療，治療時可以單獨使用，也可以與中藥大黃搭配在一起使用。
2、清熱消腫
清熱消腫也是中藥元明粉的重要作用，平是人們因體內熱毒過重引發咽喉腫痛和口舌生瘡以及乳癰等常見病時，都能用元明粉進行治療，治療時可以直接外把元明粉外敷在患處，能清熱消腫也能快速止痛。
3、治療目赤腫痛
元明粉入藥以后對人類的目赤腫痛也很好的治療作用，平時治療時可以把適量的元明粉研細以后加清水化開，直接滴入眼中，每次一到二滴，每天一到二次，連用三天就能讓紅腫很快消退。

元明粉的用途
1、作染料填充劑
元明粉平時可以用作染料填充劑，在生產染料和部分助劑時，加入適量的元明粉能讓做出的染料色澤更為穩定，但是它的使用有嚴格的標準，如果使用不當也會影響染料的顏色。
2、做染棉促染劑
在工業生產中元明粉還能當做染棉促染劑來使用，它能讓染料更好的溶解，能增加棉類物質的上色率，可以染色以后染出的色澤更深，更純。
3、消毒劑
元明粉還有明顯的消毒作用，平時醫生都喜歡用它溶解以后當做消毒液來使用，有時它還會當成清除顏色的漂白劑來使用，使用時它無色無味，而且消毒漂白的效果特別好。